东北师范大学外国语学院是由东北大学文学系的俄文科发展而来。俄文科始建于1948年，生源主要来自佳木斯大学、长春大学、长白师范学院三所学校的俄语专修生。成立之初， 国内著名俄语专家曲秉诚教授为东北大学俄文科的科主任。1950年俄文科改为俄文系，同年东北大学易名为东北师范大学。俄文系成立后，国内知名学者吴伯萧、孙亚明、李冀曾先后任俄文系系主任。1956年俄文系开始承担教师的俄语、英语、日语培训任务。1957年初，成立了英语教研室，由国内著名英语专家莽大令担任教研室主任。1960年，为适应当时形势发展的需要，正式成立英语专业。同年，俄文系正式易名为外语系，时任副系主任张达明同志兼管外语系英语教研室工作，负责创建英语专业。1974年，外语系开始创办日语专业，由国内著名日语专家白金山和谷学谦担任日语学科带头人。从此，外语系设有英、日、俄三个专业。

改革开放后，东北师范大学外语系进入了快速发展时期。1977年付茵波教授接任外语系主任后，开始把教学和科研作为系内的中心工作，调整了教学机构，先后成立了俄语教研室、英语教研室、日语教研室、外语教学法研究室和二外教研室等共十一个教研单位，聘请多位英语和日语专家来我系任教。在国家和学校的重视下，外语系于1979年开始招收研究生，从此步入了研究生教育时期。同年，根据中日两国政府协议，国家教育部与日本文部省委托我校创办中国赴日本国留学生预备学校，外语系承担起创办留日预备学校的任务。1981年，英语语言文学专业获得首批硕士学位授予权；1984年，俄语语言文学专业获得硕士学位授予权；1990 年，日语语言文学专业获得硕士学位授予权。1998年获得外国语言学及应用语言学硕士学位授予权。办学层次的提高，为外语系提升本科教学水平和加强学科建设奠定了坚实的基础。

1996年4月，外语系与大学外语教研部合并成立外国语学院，张绍杰教授任外国语学院院长，张奎武教授任党总支书记。外国语学院的成立标志着外语专业进入了新的历史发展时期。学院建院伊始，提出了“一二一齐步走”的发展目标，即争取获得一个一级学科博士点，提高教学和科研两个水平，社会服务再上一个新台阶。

外国语学院成立以后，东师外语学科取得跨越式发展。1998年获得日语语言文学专业博士学位授予权。2000年获得英语语言文学专业博士学位授予权。2010年获得外国语言文学一级学科博士学位授予权。2012年获外国语言文学一级学科博士后科研流动站。2022年外国语言文学学科被确立为吉林省世界一流培育学科。

进入新世纪以后，为了适应改革开放和市场经济条件下社会对外语人才的需求，学院提出了“师范与非师范并举”的发展战略，并对专业方向进行了调整，于2001年成立了商务英语系并于同年开始招收英语（电子商务）方向本科生，2004年创办英语（科技交流）中外合作办学项目，2011年获批商务英语专业并招生；2022年创办德语专业并开始招生。

经过多年的发展建设，学院涌现出一批国内外知名学者和外语教育专家，学院在人才培养方面效果明显，英语、日语、俄语、商务英语专业在2019年至2021年间相继成为国家级一流专业建设点；英语、日语、俄语专业分别于2020、2022和2023年相继通过教育部师范类专业二级认证，其中日俄专业为国内首家，英语专业还于2024年9月接受了师范类专业三级认证进校考察。

今后，外国语学院将努力成为“以外语教师教育为特色，学术与应用型人才培养并重的国家外语人才培养基地”，建设高水平师资队伍，提升教学科研实力，深化中外语言文化交流，以实干笃定前行，努力培养有家国情怀、有全球视野、有专业本领的外语专业人才，为建设世界一流师范大学而努力奋斗，为建设一流外语学科而顽强拼搏！